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Mukdahan
Das 650 Kilometer von Bangkok entfernte, gern mit „Mukda“ abgekürzte Mukdahan erscheint mit seinen 33 000 Einwohnern als geschäftiger Grenzort. Hier ist der Mekong allgegenwärtig – erst recht seit Anfang 2007 die zweite thailändisch-laotische Freundschaftsbrücke für neue Impulse sorgt. Fünf Kilometer nördlich des Zentrums erstreckt sie sich mit einer Länge von 1600 Metern über den Strom – und somit um rund ein Viertel länger als die 1994 bei Nong Khai eröffnete, erste Mitraphap-Brücke. Am anderen Ufer liegt das laotische Savannakhet, von wo eine gut ausgebaute Landroute bis nach Vietnam führt.

Bester Beweis für die florierenden Geschäfte der 1770 gegründeten Grenzstadt ist der große Indochina-Markt (Talad Indojin): Mit einer Länge von 1,5 Kilometern brodelt er – besonders am Wochenende – am Mekong und zeugt in vielen Details davon, dass die meisten Einwohner Mukdahans vietnamesischen Ursprungs sind. Nicht weit entfernt erheben sich die beiden wichtigsten Tempelanlagen der Stadt. Das mit zwei Miniaturausgaben des Phra That Phanoms und schönen Wandmalereien geschmückte Heiligtum Wat Yot Kaeo Siwichai überrascht mit einem eindrucksvollen gläsernen Bot, der eine große Buddhastatue beherbergt. Das Wat Si Mongkon Nua indes wurde von Flüchtlingen aus Vietnam erbaut.

Den besten Blick auf die Stadt und ihre Umgebung bietet der rund einen Kilometer südlich der Innenstadt in den Himmel ragende Mukdahan Tower (Ho Kaeo Mukdahan). 1996 zum 50-jährigen Thronjubiläum von König Bhumipol eingeweiht, misst er eine Höhe von 65,54 Metern. Im neuneckigen Sockel des Turms zeigt ein Museum regionale Alltagsgegenstände und Exponate der acht Volksgruppen, die in der Provinz leben. Mithilfe eines 30 Baht teuren Aufzugs seine verglaste, von 8 bis 18 Uhr geöffnete Aussichts-Plattform erklommen werden. In der Kugelspitze des ungewöhnlichen Bauwerks befindet sich eine hoch verehrte, silberne Buddhastatue.

Auf dem H212 verkehren Songthaews für 30 Baht zu den 19 Kilometer nördlich von Mukdahan liegenden Mekong-Stromschnellen von Kaeng Ka Bao. Ebenfalls per Sammeltaxi kann man zu dem kleinen, 16 Kilometer von der Stadt entfernten Mukdahan National Park gelangen, Telefon 042-601 753, Eintritt 200 Baht, geöffnet von 6 bis 18 Uhr, drei Bungalows mit Übernachtungspreisen von 500 bis 1800 Baht. Ein 8 Kilometer langer, gut markierter Rundwanderweg führt an den Hauptattraktionen vorbei – wie 100 Mio. Jahre alten Lavaformationen, intaktem Urwald, rauschenden Wasserfällen, Höhlen mit 5000 Jahre alten Felsmalereien und einem bunten Meer aus blühenden Wildblumen (nur Oktober–Dezember).
 
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