Das Oriental in Bangkok wurde zur Unkenntlichkeit erweitert, das Majestic in Kuala Lumpur steht leer, das Strand in Rangoon wurde übermodernisiert. Nun ist auch eines der letzten großen Luxushotels der Kolonialzeit in Südostasien dem Vorbild des Raffles in Singapore gefolgt und hat sich zur touristischen Sehenswürdigkeit herausgeputzt. Das Raffles und das Strand gehörten zum Imperium der Sarkies-Brüder, die um die Jahrhundertwende ihre gut gehenden Häuser Eastern Hotel und Oriental Hotel in Penang zusammenfügten und so das längste Promenadenhotel Asiens schufen. Bis in die 1930er-Jahre hinein war das E&O eine Top-Adresse der High Society und die Bleibe zahlreicher prominenter Gäste. Nach dem Krieg litt es allerdings zusehends: der lang gestreckte viktorianische Flügel wurde für einen Neubau eingerissen, der unfertig liegen blieb und entlang der Straße entstand ein moderner Anbau, der das Niveau der alten Zimmerfluchten nicht hielt. Aber das koloniale Ambiente war noch vorhanden. 

In der imposanten Kuppelhalle, die jedes Gespräch verstärkt zurückwarf, fehlte nur der alte Springbrunnen, im großen Ballsaal wurden wieder Feste gefeiert, und die „1889“-Bar, in der schon Rudyard Kipling, Somerset Maugham und Hermann Hesse soffen, war noch in Betrieb. Maughams Lieblings-Suite im Erdgeschoss wurde vom Management sogar besonders in Ehren gehalten. Lange träumte das Hotel vom Glanz einer versunkenen Epoche, bis zur Jahrtausendwende die Bauarbeiter anrückten und bis auf Teile der Fassade und der Kuppelhalle so ziemlich alles niederrissen. 

Das neue „alte“ E&O, das 2001 zum ersten Mal seine Tore öffnete, ist moderner, schicker aber hat altes Flair eingebüßt. Doch es ist sich mit seinen 100 Suiten und dem luftigen Restaurant treu geblieben. Selbst wenn die stilvollen Räume mit Meerblick und riesigen Badezimmern außerhalb der finanziellen Möglichkeiten liegen, kann man bei einem Drink zur Happy Hour in der Farquhar’s Bar oder einem Tiffin-Lunch in Sarkies Corner einen Blick hinter die Fassade werfen.