Ausländische Besucher werden in erster Linie das ”weiße” Südafrika zu sehen bekommen. Die Apartheid ist zwar offiziell abgeschafft, doch hat sie das Erscheinungsbild des Landes nachhaltig geprägt. Nirgendwo wird dies deutlicher als in den Städten: Die afrikanischen Viertel gleichen oft Elendssiedlungen und liegen in der Regel weit außerhalb.

Die Bevölkerung Südafrikas lässt sich nicht einfach in Schwarze und Weiße unterteilen. Die zahlenstärkste Gruppe sind die Schwarzafrikaner (77% der Gesamtbevölkerung), gefolgt von den Weißen mit 11%. Danach kommen die Coloureds (9%) – die Nachkommen weißer Siedler, asiatischer Sklaven und Afrikaner, die Englisch und Afrikaans sprechen und im Westkap die Bevölkerungsmehrheit stellen. Die Inder (3%), überwiegend in KwaZulu-Natal anzutreffen, kamen Anfang des 20. Jhs. als Gastarbeiter nach Südafrika.

Doch Statistiken sind immer ein bisschen trocken. Einen besseren Aufschluss über die bunte Vielfalt Südafrikas geben die zahlreichen offiziellen Landessprachen, von denen die meisten eine bestimmte Kultur repräsentieren, deren Wurzeln in verschiedenen bäuerlichen Gegenden des Landes liegen. Jede Region zeichnet sich durch ihre typische Architektur, Kunsthandwerk und manchmal auch Trachten aus. Noch spannender sind vielleicht die Städte, in denen sich das ganze Land ein Stelldichein gibt und einen Schmelztiegel von Ländlichem und Urbanem, Tradition und Moderne bildet.

Kriminalität ist zwar nicht das alles beherrschende Thema des Landes, auch wenn sie in den Medien den ersten Platz einnimmt, aber sie darf nicht unterschätzt werden. Vorsicht ist angezeigt – Paranoia nicht. Statistisch gesehen ist die Innenstadt von Johannesburg am gefährlichsten. Auch in anderen Städten ist ein gewisses Risiko nie auszuschließen.