Ihm verdanken wir es, dass wir eine echte Kathakali-Aufführung sehen konnten. Bereits vor 8 Jahren, als wir zum ersten Mal in Cochin waren, haben wir uns hier im Theater eine Aufführung angesehen, eine für Touristen aufgearbeitete Kurzversion des traditionellen Tanztheaters mit ausschließlich männlichen Darstellern in bunten Kostümen, deren Gesichter kunstvoll bemalt werden. Nun also das echte Kathakali eine Stunde abseits der Touristenpfade.

In einer Art Lagerhalle liegen und hocken die Darsteller auf Bambusmatten auf dem Zementboden beim Licht einer Glühbirne und beginnen bereits am Nachmittag, 3 Stunden vor Beginn der Aufführung, mit dem Auftragen der Schminke. Als der Strom ausfällt muss eine Öllampe ausreichen, bis nach einer halben Stunde ein Generator herbeigeschafft ist. Dieser erweist sich auch während der Ausführung als überaus nützlich, da noch zweimal alles in Dunkelheit versinkt. 

Zuschauer kommen und gehen - sie kennen das Stück. Es handelt sich um eine Episode aus dem dreitausend Jahre alten Ramayana-Epos. Die Texte werden von 2 Männern gesungen und von Trommeln, Zimbeln und anderen Schlaginstrumenten lautstark begleitet. Die Darsteller tanzen mit Händen und Füssen ebenso wie mit ihrer Mimik und den Augen, jede Geste hat eine überlieferte Bedeutung, die uns verschlossen bleibt. In der Festsaison finden die Aufführungen in Tempeln statt und dauern 3 Tage von Sonnenuntergang bis zum frühen Morgen. Aber im Zeitalter moderner Medien hat man sich angepasst und zeigt einmal im Monat eine kurze, dreistündige Episode. Ein kleines Ereignis, eine Gefühlswandlung wird in allen Details ausgespielt, und es ist kaum zu glauben, dass wir nicht in einem großen Theatersaal sondern im Schuppen eines Theatervereins sitzen.

Nun möchte ich euch endlich darüber aufklären, warum wir unsere Abreise verschoben haben. Noch immer gehen ab und zu heftige Regenfälle nieder und überschwemmen das Land. Das können wir weit besser in der Stadt als am Strand ertragen. Also haben wir unsere Abreise etwas hinausgeschoben. Als wir heute bei Mr. Walton unsere Rechnung bezahlen und uns verabschieden entdecken wir, dass morgen bei Thrissur, 80 km nördlich von hier, das syrisch-orthodoxe Fest zu Ehren des heiligen Georgs mit festlich geschmückten Elefanten stattfindet - eine Art Kirchweihfest. Da wir ursprünglich Richtung Süden fahren wollten, ändern wir kurzerhand unsere Pläne und ziehen wieder ein.

Wir haben ein Auto gechartert, mit dem wir erst einmal nach Thrissur fahren, wo wir uns noch ein paar Kirchen anschauen wollen. Dort sagt man uns: "Es gibt kein Elefantenfest, das findet erst im April statt." Ja, in Thrissur, aber wir wollen in einen anderen Ort noch 25 km weiter. Etwas verunsichert machen wir uns auf den Weg und sehen nach einer Stunde wirklich 5 festlich geschmückte Elefanten die Straße entlanglaufen. Wir steigen aus und folgen ihnen, den Musikern und gut angeheiterten Männern durch das Dorf zur etwa einen Kilometer entfernten Kirche. An der nächsten Kreuzung kommt von rechts ein weiterer Zug mit 3 Elefanten auf uns zu, und in der Ferne hören wir bereits die Trommeln von weiteren Musikern. In allen Vorgärten stehen festlich gekleidete Frauen, Kinder und alte Leute, um das Geschehen zu betrachten. Wir selbst werden zu einer kleinen Sensation, denn Touristen kommen anscheinend selten vorbei. Je näher wir dem Festplatz kommen, umso dichter wird die Menge und umso lauter die Musik zahlreicher Trommler und Bläser, die sich gegenseitig zu übertönen versuchen. Es ist erstaunlich, wie ruhig dabei die Elefanten bleiben, auf deren Rücken zudem junge Männer sitzen, die riesige Bilder des Heiligen, Schirme und Kreuze tragen, mit Konfetti um sich werfen oder nur ausgelassen auf- und abhüpfen.

Beim ersten Blick auf den Festplatz stockt uns der Atem: Inmitten tausender Männer stehen aufgereiht vor der Kirche mindestens 30 festlich geschmückte Elefanten, und von allen Seiten kommen weitere hinzu. Die Dächer und Balkone der umliegenden Häuser sind von bunt gekleideten Frauen in Beschlag genommen worden, und auf einer Terrasse über der Kirche haben sich die orthodoxen Priester versammelt.

Als weiße Touristin wird mir gleich ein Platz auf einem gut besetzten Balkon mit toller Aussicht angeboten, und ich bin doch etwas froh darüber, etwas Distanz zu den ausgelassenen Männergruppen zu haben. Nach einer Stunde ist der Platz voll, und wir zählen 48 Elefanten! Einer nach dem anderen tritt nun vor die Kirche, um sich vor dem heiligen Georg zu verbeugen. Nachdem alle ihren Knicks gemacht haben, marschieren sie davon und werden bei Einbruch der Dunkelheit unten an der Hauptstraße in die wartenden Lastwagen verladen, die sie wieder zu den Camps und Hindutempeln bringen, die sie ansonsten bewohnen.

Heute sind wir nun an der letzten Station unserer ersten Tour durch Indien in Varkala eingetroffen, von wo aus wir nach Sri Lanka fliegen werden. Vor 35 Jahren war dieses das Land meiner Träume, und manche Träume brauchen lange, bis sie endlich wahr werden. 

Seid herzlich gegrüßt von -- oder wie Mr. Walton immer sagt: Om Shanti -

Renate und Stefan