Dank einer umfassenden Verschönerungsaktion zeigt sich die noch vor Jahren im Verfall begriffene historische Stadt zunehmend von ihrer attraktiven Seite. Am vom Müll befreiten Fluss kann man nun entlang flanieren und in den kleinen Lädchen der Chinatown und in einem riesigen, teils unterirdischen Einkaufszentrum shoppen, was uns weniger als die Besucher aus den Nachbarländern erfreut.

Da Melaka ins Guinness Buch der Rekorde als die Stadt mit den meisten Museen eingehen will, gibt wieder einige neue, darunter das Zollmuseum, in dem vor allem beschlagnahmte Waren ausgestellt sind. Sogar die Holzschnitzerei einer barbusigen Schönheit, die aus der Massenproduktion stammt und in Bali wie Thailand überall verkauft wird, gilt bei den verklemmten Malaien als Pornografie. Nun steht sie im Museum, die anstößigen Körperstellen mit fast durchsichtigen Tüchern züchtig verhüllt. Was nicht verhüllt werden kann, ist nur Erwachsenen folgendermaßen zugänglich: Man steigt auf ein Podest, drückt einen Knopf und schaut durch ein Loch in der Wand. Daraufhin erscheint ein Dia mit einem warnenden Text (auf Malaiisch). Dann werden diverse beschlagnahmte schlüpfrige Objekte ausgeleuchtet, Pin-up-Girls ebenso wie Viagra.

Vielleicht strahlt diese entspannte Atmosphäre immer noch auf uns aus, denn eigenartigerweise haben wir mit viel Vergnügen auch die anderen völlig untouristischen Orte im Süden der Halbinsel erkundet.

Während der schier endlosen Fahrten durch Ölpalmplantagen wundern wir uns kurz vor Kota Tinggi über kilometerlange Elektrozäune. Heute lesen wir in der Zeitung, dass nur 500 m von der Straße entfernt ein junger Elefantenbulle eingefangen wurde, der seine Herde verloren und in den Plantagen randaliert hat - keine 50 Kilometer Luftlinie von Singapore entfernt.

Johor Bharu an der Grenze zu Singapore versteht sich immer etwas als die zu kurz gekommene kleine Schwester. Doch die malaysische Regierung versucht, die Südspitze zu einem neuen Wirtschaftszentrum zu entwickeln und finanziert viele teure Projekte, wie einen neuen Freihafen mit Autobahnbrücke im Osten und ein großes Touristenzentrum mit Vergnügungspark, Marina, Boutique-Hotel und Seafood-Restaurants im Westen.

Noch entpuppt sich vieles als Baustelle, aber der Freihafen mit einem gigantischen Einkaufszentrum sind bereits fertig. Hier kann man Alkoholika zollfrei einkaufen und in den Bars und Restaurants konsumieren. Allerdings muss man mindestens 48 Stunden hier bleiben, um sie auch zollfrei nach Malaysia mitzunehmen. Deshalb hat man nebenan gleich ein zwölfstökiges Hotel mit 400 Zimmern gebaut. Wir verzichten auf zollfreien Wein und begeben uns lieber in die quirlige Chinatown, wo wir bei einem Tiger-Bier dem multikulturellen Treiben zusehen. Viele Besucher aus Singapore nutzen das Wochenende, um günstig einzukaufen und zu essen.

Das werden wir jetzt auch tun, und ich melde mich wieder aus Singapore.